Η Μεταρρύθμιση θα μπορούσε εύκολα να αποτύχει. Όσο ο Λούθηρος κρυβόταν στον Πύργο του Βάρτμπουργκ, η πόλη της Βιτεμβέργης ήταν ανάστατη από φήμες περί του θανάτου του. Το κενό κάλυψαν οι λεγόμενοι «προφήτες του Ζβικάου», τρεις ημιαγράμματοι άνδρες από το Ζβικάου που πίστευαν πως τους μιλούσε ο Θεός. Κήρυτταν μία επείγουσα αποκαλυπτική θεολογία και απέρριπταν το βάπτισμα των νεογνών ως «μπάνιο για σκύλους». Κληρικοί και πολίτες ήταν βαθύτατα μπερδεμένοι. Το πανεπιστήμιο ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Μετά από παράκληση του Εκλέκτορα Φρειδερίκου, που φοβόταν την αναρχία, ο Λούθηρος επέστρεψε, καταδίκασε τους προφήτες και τους έδιωξε από την πόλη.